我們為什麼讀小說？

 

「為什麼要讀小說？」

這個問題盤據我的心非常多年。當然，愛聽故事是人類的本能，所以自然也就會喜歡讀小說囉，還用問嗎？

思索這個問題時，我常常想起台大外文系某年的推甄考題──The Zebra Storyteller （說故事斑馬）。故事是這樣的：

從前從前，叢林裡住著一隻會說斑馬語言的暹羅貓。

牠會趁斑馬經過叢林時，突然出現在牠面前，對著斑馬說斑馬的語言。由於斑馬從來沒料到怎麼可能有貓會說斑馬話，所以當場愣住。暹羅貓就趁這機會把斑馬綁起來、殺掉，大快朵頤一番。

好幾個月以來，暹羅貓用這種方法獵殺了許多斑馬，還跟自己的貓同類說自己其實是獅子。

有一天有一隻斑馬又經過這個區域，走著走著，他突然想到一個故事：「有了！我要講一個『有隻暹羅貓會說斑馬話』的故事！」

正當牠為自己的故事靈感雀躍不已時，這隻暹羅貓跳到牠面前，對牠說起斑馬話。由於斑馬事前已經先想到了這樣的故事情節，所以牠沒有被嚇到，反而認真地看了看這隻貓。最後，牠決定這隻貓看起來很討人厭，所以就一腳把牠踹死了。

故事結束。

回到我最一開始的問題。這個斑馬說故事人告訴我們，由於故事始於人的無窮想像力，所以藉由小說，人可以去體驗原本想都沒想過得事情，也因此，能夠為超乎預期的事情做好準備。

親愛的，你同意嗎？你為什麼讀小說呢？