「為什麼要讀小說?」
這個問題盤據我的心非常多年。當然,愛聽故事是人類的本能,所以自然也就會喜歡讀小說囉,還用問嗎?
思索這個問題時,我常常想起台大外文系某年的推甄考題──The Zebra Storyteller (說故事斑馬)。故事是這樣的:
從前從前,叢林裡住著一隻會說斑馬語言的暹羅貓。
牠會趁斑馬經過叢林時,突然出現在牠面前,對著斑馬說斑馬的語言。由於斑馬從來沒料到怎麼可能有貓會說斑馬話,所以當場愣住。暹羅貓就趁這機會把斑馬綁起來、殺掉,大快朵頤一番。
好幾個月以來,暹羅貓用這種方法獵殺了許多斑馬,還跟自己的貓同類說自己其實是獅子。
有一天有一隻斑馬又經過這個區域,走著走著,他突然想到一個故事:「有了!我要講一個『有隻暹羅貓會說斑馬話』的故事!」
正當牠為自己的故事靈感雀躍不已時,這隻暹羅貓跳到牠面前,對牠說起斑馬話。由於斑馬事前已經先想到了這樣的故事情節,所以牠沒有被嚇到,反而認真地看了看這隻貓。最後,牠決定這隻貓看起來很討人厭,所以就一腳把牠踹死了。
故事結束。
回到我最一開始的問題。這個斑馬說故事人告訴我們,由於故事始於人的無窮想像力,所以藉由小說,人可以去體驗原本想都沒想過得事情,也因此,能夠為超乎預期的事情做好準備。
親愛的,你同意嗎?你為什麼讀小說呢?