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出版於1962年的《查理與我》，是諾貝爾文學獎得主史坦貝克的最後一部遊記，也可以說是他最滿意的一部遊記。書中，他閒話家常般，娓娓道出自己開著加裝車屋的皮卡車，帶著愛狗查理，橫跨美國38個州，長達1萬9千公里的旅程。
書出版後一度奪下《紐約時報》暢銷書第一名，還在榜上維持了長達一年之久，他寫活了美國的風土民情和核心精神，感動了無數美國人和世界各地的人們，踏上探尋這塊土地的旅程。
然而就在《查理與我》出版近50年後的2010年，卻有人跳出來說這本書根本是一場大騙局！？究竟是怎麼一回事？
寫遊記不改小說家本色，人物、時間與地點隨心安排
說話的這人名叫比爾．斯泰格瓦爾德（Bill Steigerwald），據說比爾原本是為了向史坦貝克致敬，所以依循他的路線展開旅程，卻越走越覺得事有蹊蹺。於是，他發揮之前當記者追查真相的精神，歷經九個月的實地考察、蒐集與比對史坦貝克的傳記、信件等各種資料，投稿雜誌揭發騙局，甚至成書出版。
他說，史坦貝克實際夜宿羅西南提車屋的天數屈指可數，其實他住在舒舒服服的汽車旅館、鄉村旅社，甚至有時候還住五星級大飯店！
而且，他根本不是獨自和查理去旅行，為期七十五天的旅程當中，有五十五天，老婆伊蓮都跟他一起行動。
就連那些活靈活現的對話描述，也幾乎統統是假的。比爾特別提出，史坦貝克在北達科他州愛麗絲鎮附近遇到一個莎劇巡迴演員的那段，根本就不可能發生。首先，那裡荒郊野外，要那麼剛好碰到其他人的機會微乎其微。而且，從史坦貝克寄給愛妻的信可以證明，當天他根本就住宿在五百多公里之外的地方。
其實不必等到比爾戳破，就連史坦貝克的兩個兒子湯姆（Thom）和約翰（John）老早就偷偷表示，以他們老爸那麼害羞內向的個性，跟那麼多陌生人攀談簡直要他的命，書裡的描述應該是他窩在車後小屋裡瞎掰出來的，所以它其實是一本小說。
是真是假，重要嗎？
不過，比爾的言論並沒有如預期地引起軒然大波。當然有些人因而幻滅，但似乎更多人覺得無所謂、意料之中。
研究史坦貝克的知名學者蘇珊．席玲羅（Susan Shillinglaw）就說：「任何作家都有權捏造自己的素材，史坦貝克的確有省略一些東西沒說，但不代表這本書全是謊言。」她認為，就算史坦貝克沒有真實遇到書裡描述的那些人物，那又如何？他也很可能是在人生的某個時候遇到的，實在不值得拿來做文章。
史坦貝克的傳記作者傑．帕拉力（Jay Parini）也說，要是你想真正抓住精髓、靈魂，有時候勢必會用到寫小說的技巧。
認識美國的旅行文學經典
《查理與我》明明是虛構故事，卻被包裝成旅遊記實，這種作法是否有欺騙讀者之嫌，留待社會大眾公評。
不過，有件事情卻是毋庸置疑──這本書精準地掌握了美國精神，栩栩如生地刻劃了美國人的形象和特質，當同時代其他描寫美國社會的書籍都遭到世人遺忘，《查理與我》卻還被選為Goodreads的讀書會每月選書。明明已經過了半世紀，史坦貝克筆下的美國卻恍如昨日，壯麗的山河猶在，工業化和都市化導致的污染與破壞，消費主義招致的膚淺與冷感，和種族歧視與衝突，也仍然困擾著今日的美國，旅行魂依舊在每個美國人內心蠢蠢欲動。
它無疑是一本值得一讀的旅行文學經典。
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