《珍珠》故事發生地點──拉帕茲（La Paz）
經典文學可以感動任何時代的人，因為人性是亙古不變的，因為不論古今，人類內心的恐懼、渴望和需要是不變的，所以我們自然而然能夠穿越時空的阻隔，跟著故事人物一起哭、一起笑、一起冒險。
不過，如果花點時間去深入了解那個故事的時代背景，我們將更能理解故事人物的感受和選擇，並且透過經典文學這扇窗，去欣賞一個時代的獨特風景。
所以今天，我們就來多認識一點 #史坦貝克《珍珠》這本小說的歷史背景吧！
史坦貝克《珍珠》這個故事發生的時間大約是1900年前後，地點是墨西哥海邊的拉帕茲鎮（圖裡圈起來的地方）。故事的主角是一對原住民夫婦奇諾和胡安娜，他們過著貧窮但平淡知足的生活（之所以知足，是因為他們根本別無選擇）。某天早晨他們的新生寶寶被蠍子螫了（蠍毒會致命），所以他們驚慌失措地帶著孩子跑去看醫生。
白人醫生自然不肯見他們，因為他們是原住民，一定沒錢。絕望的奇諾在海底找到一顆絕世珍珠，只要賣了珍珠就能擁有巨大財富。他把珍珠視為改變自己一家和族人命運的關鍵，他相信，只要有錢送兒子上學、讀書識字，他和所有族人就有機會擺脫數百年來白人的壓迫，改變自己的命運。只是事情的發展卻完全失控了……
奇諾為什麼那麼恨又那麼怕白人醫生？為什麼奇諾和他的族人會那麼窮？為什麼奇諾那麼希望兒子能夠讀書識字、連作夢都夢見兒子在讀一本跟房子一樣大的書？
這要從墨西哥的歷史說起。
1521年──落入西班牙統治
早在1519年西班牙人來到這裡之前，原住民就已經在這裡居住13000年了。但西班牙人來了沒幾年，就在1521年消滅了阿茲特克帝國，把這裡變成了西班牙的殖民地！
1810-1824年──終於等到「墨西哥共和國」成立
經過兩百多年的西班牙統治，1810年，在民族英雄米格爾·伊達爾戈·伊·科斯蒂利亞（Miguel Hidalgo y Costilla）的帶頭反抗之下，墨西哥終於展開了辛苦的獨立運動。墨西哥在1821年正式宣佈獨立，但一開始是採君主制，要等到1824年才終於有憲法，成立了「墨西哥共和國」（Republic of Mexico）。
1824-1874年──一團混亂
1846-1848年與美國的戰爭讓墨西哥失去幾乎一半的土地──美國的加州和新墨西哥州就是這時候得到的。後來又是長達二十幾年的自由派和保守派之爭。然後是法國在1861年以債務為由出兵墨西哥。
1877-1911年──迪亞斯的獨裁時期（史稱 Porfiriato時期）
墨西哥經過內憂外患，後來政權在1876年落入迪亞斯（Porfirio Díaz）手中，開始了長達35年的獨裁時期。迪亞斯引進國外資金，建立國內鐵路網，擴大工業、礦業，促進農業商業化（進一步摧毀原住民原本的土地共有系統。增設大量的「農場」，haciendas） 。
但廣大的人民並沒有共同享受到工業化的果實，貧富差距越來越大，民不聊生，甚至最後導致1910年墨西哥革命的爆發。
1910年的原住民過得比1810年時更慘，統治階層仍為西班牙白人把持
從1810年高喊要獨立經過一百年之後，仍是西班牙白人佔盡一切利益，原住民的處境卻是越來越慘。
原本原住民至少還有保有族人共有的土地（ejidos）可耕作、養活自己。但打從1850年代開始，墨西哥政府就執意將這些土地私有化，切分給一個個自由農，或者政府強佔土地，又或者將土地權利轉移給國外公司。獨裁時期更是情況加劇。
總之，到了1910年，90%的鄉村人口都失去了自己的土地，整個墨西哥一半的可用土地都落入那幾千個大家族和國外公司所有。原住民失去土地，只能淪為佃農或低廉的勞工，他們沒有機會讀書識字，各種權力也遭到剝奪。
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了解背後的歷史因素，再來讀《珍珠》故事裡，原住民奇諾、族人、白人醫師和神父這些人的對話，就更能感受到奇諾的所有恐懼、恨意與對翻身的執著了。也更是讓人對史坦貝克的細緻描述覺得無比佩服阿！
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